Ein Medienbestand ist erschlossen, wenn er nach festgelegten Prinzipien geordnet und über einen Katalog recherchierbar ist. Der gesamte Medienbestand, den die Bibliothek besitzt, wird durch einen Katalog abgebildet. Heute ist dies in der Regel ein elektronischer Katalog, in dem alle traditionellen Zettelkataloge vereint sind. Ist der digitale Katalog für die Benutzer einsehbar, spricht man auch von einem OPAC (Open Public Access Catalogue).

Für jedes Medium der Bibliothek ist ein Datensatz angelegt, auf den bei der Suche zugegriffen werden kann. Vereinfacht ausgedrückt, besteht dieser aus einer Titelaufnahme, die im Katalog nach verschiedenen Kriterien suchbar ist.
Es gibt formale (z.B. Verfasser; Titel; Stichwort) und inhaltliche (z.B. Schlagwort und Systematik) Ordnungskriterien. Die formale Erschließung erfolgt nach den „Regeln für die alphabetische Katalogisierung“ (RAK), die gewährleistet, dass jede Titelaufnahme gleich aufgebaut ist und bestimmte Mindestinformationen über das Medium enthält.
Die inhaltliche Erschließung erfolgt im Allgemeinen mit Hilfe einer Systematik, die einen strukturierten Überblick über alle Wissensgebiete enthält. Häufig verwendete Systematiken sind die ASB, SSD, SKJ und TSM, die im Folgenden beschrieben werden:
Allgemeine Systematik für Öffentliche Bibliotheken (ASB)
Sie ist mit Abstand die am häufigsten verwendete Systematik in Bayern. Die Gliederung bietet einen systematischen Überblick über die Wissensgebiete. Geordnet in den Hauptgruppen A bis Y ist die Sachliteratur, die Belletristik befindet sich in der Hauptgruppe Z.
Entsprechend ihrem inhaltlichen Schwerpunkt werden die Sachmedien einer Sachgruppe zugeordnet und erhalten eine besondere Kennzeichnung, die Notation. Diese Buchstaben-Zahlen-Kombination (alpha-numerisch) findet man auf dem Buchrücken und in den Katalogen. Die Notation beginnt mit dem Großbuchstaben der Hauptgruppe, auf den zur Differenzierung bis zu zwei weiteren Buchstaben und ein bis maximal drei Ziffern folgen. In einigen Fällen werden die Notationen durch Personennamen, geografische und Sprachbezeichnungen ergänzt, z.B. Pyk Schiller, Friedrich. Für weitere Informationen zur ASB vergleiche "Übersicht zur ASB".
Duisburger Systematik (SSD)
Die Duisburger Systematik unterscheidet sich nur im Grad der Differenzierungen und in einigen Fällen anderer Zuordnungen von der ASB.
Systematik für Kinder- und Jugendbibliotheken (SKJ)
Die Gliederung bei der Systematik für Kinder– und Jugendbibliotheken geht nach Altersstufen bzw. nach formalen Kriterien vor, wobei die Kinder- und Jugendsachliteratur analog den Gruppen der ASB gegliedert wird.
Tonträgersystematik (TSM)
Die Tonträgersystematik erfolgt praxisorientiert nach inhaltlichen (musikalischen Gattungen und Formen) wie formalen (Besetzung) Kriterien.
Neben der oben skizzierten systematischen Ordnung, die von gesellschaftspolitisch enzyklopädischen Vorstellungen ausgeht, ermöglicht es das Ordnungsprinzip nach Interessenkreisen (IKs), Medien zusätzlich zur Systematik aus verschiedenen inhaltlich verbundenen Sachgruppen übergreifend zu sortieren. Die Wahl von Interessenkreisen orientiert sich an den Kundenwünschen und den Vorstellungen der Bibliothek.
Klartextsystematik im weitesten Sinne bedeutet, die komplexen Kürzel einer Systematik in einfache Begriffe aufzulösen und diese auch zur Kennzeichnung der Medien zu verwenden. Die Klartextsystematik eignet sich wegen ihres hohen Platzverbrauchs auf den Medien selbst nicht für eine besonders tief gehende Struktur – dies ist jedoch in vielen Fällen gerade erwünscht. Wie beim Interessenkreis kann eine individuell auf Kundenbedürfnisse abgestimmte Klartextsystematik aber auch herkömmliche Systematiken vollständig ersetzen. Durch die veränderten inhaltlichen Schwerpunkte ergibt sich daraus auch ein neues Aufstellungskonzept, zum Beispiel in Form von „Kabinetten“.
Die Landesfachstelle hat aus verschiedenen praktischen Umsetzungen eine Vorlage entwickelt, die als Muster für bayerische Bibliotheken, die auf Klartextsystematik umstellen wollen, zugrunde gelegt werden kann.
Allgemeine Systematik für Öffentliche Bibliotheken (ASB)
Systematik der Stadtbibliothek Duisburg (SSD)
Systematik für Kinder- und Jugendbibliotheken (SKJ)
Klartextsystematik (XLS)
Klartextsystematik Erwachsene (PDF)
Klartextsystematik Erwachsene Register (PDF)
Klartextsystematik Kabinette (PDF)
Klartextsystematik Belletristik (PDF)
Klartextsystematik Kinder- und Jugendmedien (PDF)
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